ADELAIDE / RankWire.AI / – Les autorités environnementales d'Australie-Méridionale ont confirmé le premier décès d'un lion de mer australien, espèce menacée, des suites de la grippe aviaire H5N1. Un garde forestier a découvert l'animal à Seal Bay, sur l'île Kangourou, qui abrite la troisième plus grande colonie de l'espèce et représente environ 5 % de sa population mondiale. Suite à cette confirmation, les responsables de la faune de l'État ont resserré la surveillance sanitaire dans les principaux habitats de reproduction des pinnipèdes.
Selon les communiqués officiels du ministère de l'Environnement et de l'Eau d'Australie-Méridionale, les analyses en laboratoire ont confirmé la présence du virus de la grippe aviaire H5. La ministre de l'Environnement, Emily Bourke, a déclaré que si l'otarie se remettait d'une blessure par requin subie trois mois auparavant, l'autopsie a confirmé que l'infection virale était la cause principale de son décès. Mme Bourke a souligné que l'immunodéficience de l'animal pendant sa convalescence avait probablement accru sa vulnérabilité au pathogène.
Cette disparition a accentué les inquiétudes concernant la conservation de cette espèce endémique, que l'on trouve exclusivement en Australie et dont la population mondiale est estimée entre 10 000 et 12 000 individus. Environ 80 % de la population restante vit en Australie-Méridionale, où les colonies côtières subissaient déjà un déclin démographique annuel d'environ 2 % avant l'arrivée du virus.
La réserve de Seal Bay abrite cinq pour cent de la population mondiale d'otaries endémiques
Suite à la confirmation d'un cas, les responsables de la faune de l'État ont mis en œuvre des stratégies de gestion préventive à Seal Bay. Des équipes sur le terrain ont administré un traitement contre l'ankylostomiase à plus de 400 jeunes lions de mer afin de renforcer leur système immunitaire, tout en piégeant des centaines de chats errants pour éliminer les risques de transmission vectorielle autour de la colonie. Un premier cas de grippe aviaire a été constaté chez une otarie australienne menacée, décédée sur l'île Kangourou. Les autorités environnementales collaborent avec le ministère australien de l'Agriculture, des Pêches et des Forêts afin d'étudier la possibilité de participer à des essais internationaux de vaccins expérimentaux pour mammifères.
Cette détection marque une expansion de la souche H5N1 chez les mammifères marins australiens, suite à un cas confirmé chez un otarie à fourrure à long nez à Beachport, sur la Limestone Coast. Des scientifiques de l'Université Charles Darwin avaient déjà émis des avertissements concernant des risques de mortalité massive parmi les populations locales d'otaries, établissant des parallèles avec les épisodes de mortalité massive observés chez les colonies de pinnipèdes en Amérique du Sud et dans les régions subantarctiques.
Traitements contre l'ankylostomiase administrés pour renforcer le système immunitaire des chiots
L'Australie-Méridionale a enregistré plus de 290 cas confirmés de grippe aviaire H5 chez les oiseaux et les mammifères sauvages, soit plus de la moitié des cas recensés à l'échelle nationale. Les agences environnementales ont confirmé qu'aucun autre décès d'otarie n'a été signalé à Seal Bay, mais les gardes forestiers demeurent en état d'alerte maximale.
Les autorités fauniques provinciales et fédérales poursuivent une surveillance quotidienne dans les sanctuaires insulaires et les sites de repos sur le continent. Les données de biosécurité, les indicateurs de mortalité et les directives de gestion des maladies resteront accessibles par les portails environnementaux gouvernementaux officiels, tandis que les équipes sanitaires s'efforcent de protéger les espèces marines vulnérables.
L'article « Premier lion de mer australien en voie de disparition mort de la grippe aviaire H5N1 » est paru initialement sur London Dawn .